Bestiaire

Dictionnaire M. Bescherelle
Substantif masculin [Du radical bestia, bête] Histoire ancienne
Celui qui, chez les anciens Romains, était destiné à combattre dans le cirque contre les bêtes féroces. On en distinguait de deux espèces. Les premiers étaint des prisonniers de guerre, des criminels, des esclaves coupables de fautes considérables, ou des chrétiens. Ils étaient exposés sans armes et sans défense. Les seconds étaient des jeunes gens, qui, pour s'exercer à bien manier les armes, combattaient tantôt entre eux, et tantôt contre des bêtes. On vit même paraître dans l'arène des jeunes gens de la première noblesse, et quelquefois des femmes.

Bestiaire :
Recueil de fables, de moralités sur les bêtes. C'était une sorte de traité d'histoire naturelle, en vers. Les bestiaires ont été fort en vogue au moyen-âge, et même jusqu'à la fin du XVIème siècle.  M. Bescherelle, aîné, Dictionnaire national ou Dictionnaire universel de la langue française - Volume I (A-F) (1856), p. 391.

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