Le lundi 11 février 2013, s'adressant à un consistoire au Vatican, annonce en latin sa démission surprise. En voici la traduction en français :
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Articles & Interviews Frères très chers,
Je vous ai convoqués à ce Consistoire non seulement
pour les trois
canonisations, mais également pour vous communiquer une
décision de grande importance pour la vie de l'
Eglise.
Après avoir examiné ma conscience devant
Dieu, à diverses reprises, je suis parvenu à la certitude que mes
forces, en raison de l'avancement de mon âge, ne sont plus aptes à exercer adéquatement le ministère pétrinien.
Je suis bien conscient que ce ministère, de par son
essence spirituelle, doit être accompli non seulement par les uvres et par la parole, mais aussi, et pas moins, par la souffrance et par la prière.
Cependant, dans le monde d'aujourd'hui, sujet à de rapides changements et agité par des questions de grande importance pour la vie de la foi, pour gouverner la barque de saint Pierre et annoncer l'
Evangile, la vigueur du
corps et de l'
esprit est aussi nécessaire, vigueur qui, ces derniers mois, s'est amoindrie en moi d'une telle manière que je dois reconnaître mon incapacité à bien
administrer le ministère qui m'a été
confié.
C'est pourquoi, bien conscient de la gravité de cet acte, en pleine
liberté, je déclare renoncer au ministère d'
Evêque de Rome, Successeur de saint Pierre, qui m'a été confié par les mains des
cardinaux le 19 avril 2005, de telle sorte que, à partir du 28
février 2013 à vingt heures, le Siège de Rome, le Siège de saint Pierre, sera vacant et le conclave pour l'élection du nouveau Souverain
Pontife devra être convoqué par ceux à qui il appartient de le faire.
Frères très chers, du fond du cur je vous
remercie pour tout l'
amour et le travail avec lequel vous avez porté avec moi le poids de mon ministère et je demande pardon pour tous mes défauts. Maintenant, confions la Sainte
Eglise de
Dieu au soin de son Souverain Pasteur, Notre Seigneur Jésus-Christ, et implorons sa sainte Mère,
Marie, afin qu'elle assiste de sa bonté maternelle les Pères
Cardinaux dans l'élection du Souverain
Pontife.
Quant à moi, puissé-je servir de tout cur, aussi dans l'avenir, la Sainte
Eglise de
Dieu par une vie consacrée à la prière.