Dom Antoine-Joseph Pernéty On a disputé longtemps sur le nombre et les qualités des
éléments. Les
Péripatéticiens en admettaient quatre, le
feu, l'
air, la terre et l'
eau, auxquels ils attribuaient des qualités sèches ou humides. C'étaient, selon eux, des
corps simples, et néanmoins principes de tous les êtres
composés, selon la diversité de leur mélange.
Les Chymistes prennent ce terme en quatre sens différents.
1°. Dans le sens d'Aristote, pour un
corps simple, principe constituant avec le
ciel toute la masse du monde.
2°. Pour le principe des mixtes, existant en puissance ou en acte dans tous les
corps sublunaires.
3°. Suivant son existence physique, ou mathématique. Physiquement, en tant qu'ils produisent les
corps, les nourrissent, les conservent, ou les détruisent. Ils les considèrent mathématiquement, en tant qu'ils servent aux usages mécaniques, comme à
brûler le
bois, aux impulsions, à la navigation, au mouvement.
4°. Ils le prennent souvent pour l'
essence et la substance même des individus, et pour leur forme ; comme l'élément de
Vénus est la substance du cuivre, c'est-à-dire, les principes; de même que l'on dit les
Eléments d'une Science, pour dire les Principes
de cette Science.
Il n'y a point d'élément simple ; la terre, par exemple, est un
composé de terre, d'
eau, d'
air et de
feu. Il en est de même des autres trois; et on donne à chacun le nom de celui qui y domine. L'excès y cause de l'altération, et la proportion due du mélange y occasionne du repos. Ils agissent tous les uns sur les autres ; et si c'est directement, ils s'altèrent. Le
feu agit sur l'
eau par le moyen de l'
air, sur la terre au moyen de l'
eau ; s'il y agit immédiatement, il la
brûle. L'
air est la nourriture du
feu, l'
eau sert d'aliment à la terre, et tous agissent de concert pour la formation et la
composition des mixtes. Voyez le
Traité de Physique générale, dans la première partie des
Fables Egyptiennes et Grecques dévoilées.
Dom Antoine-Joseph Pernety, Dictionnaire mytho-hermétique, Edition de 1758 - Français modernisé par France-Spiritualités. 
