IX - NEWTON
Il admet la théorie du fluide universel - Un mot sur ses découvertes
Considéré comme l'éther des physiciens contemporains, le fluide universel du
XVIème siècle, qui prit le nom d'
esprit universel et d'
esprit vital avec Van Helmont et Maxwel, servait non seulement à expliquer les phénomènes du
magnétisme, mais il servait aussi à expliquer
l'action des
agents physiques.
Avec son
plein, sa
matière subtile, et ses
tourbillons,
Descartes (1596-1650) concevait déjà un
agent capable de faire comprendre les divers effets de la nature. Le grand Newton (1642-1727) fut plus explicite et plus précis. Adoptant l'expression employée par les médecins magnétiseurs, voici comment il s'exprime à la fin du 3ème livre des
Principes mathématiques de la philosophie naturelle :
« Ce serait ici le lieu, dit-il, d'
ajouter quelque chose sur cet espèce d'
esprit très subtil qui pénètre à travers tous les
corps solides et qui est caché dans leur subsistance : c'est par la fore, et l'action de cet
esprit que les particules des
corps s'attirent mutuellement aux plus petites distances, et qu'elles cohèrent dès qu'elles sont contiguës : c'est par lui que les
corps électriques agissent à de plus grandes distances, taut pour attirer que pour repousser les corpuscules voisins, et c'est encore par le moyen de cet
esprit que la lumière émane, se réfléchit, s'infléchit, se réfracte et échauffe les
corps ; toutes les sensations sont excitées, et les membres des
animaux sont mus, quand léur volonté l'ordonne, par les vibrations de cette substance spiritueuse qui se propagent des organes extérieurs des sens par les filets solides des nerfs jusqu'au cerveau et ensuite du cerveau dans les muscles ; mais les choses ne peuvent s'expliquer en peu de mots, et on n'a pas encore fait un nombre suffisant d'expériences pour pouvoir déterminer exactement les lois selon lesquelles agit cet
esprit universel. »
Sous divers noms synonymes, la théorie du fluide universel était donc bien établie aux XVIème et XVIIème siècles. Il est évident que Mesmer n'eut pas besoin de faire beaucoup d'efforts pour établir la sienne et quil aurait mieux fait de s'annoncer comme le rénovateur ou le vulgarisateur du
Magnétisme animal que de vouloir se faire considérer pour en être l'inventeur.
Newton ne fut pas un magnétiseur. Il fut un savant que l'on peut considérer comme le plus grand physicien de son siècle. A ce titre, je n'ai pas à retracer ici sa biographie ni à étudier ses remarquables découvertes. Quelques mots seulement suffiront pour rappeler les principales d'entre celles-ci :
C'est à Newton que l'on doit la découverte de la grande loi de l'attraction universelle. C'est lui qui, le premier, expliqua le phénomène des marées et la précession des
équinoxes. Il démontra que la lumière est composée de plusieurs sortes de rayons inégalement réfrangibles et qu'elle se décompose en sept
couleurs distinctes.