Polyxène, fille de
Priam et d'
Hécube, fut aimée
d'
Achille qui la vit pendant une trève. Il la fit demander en
mariage à
Hector. Le prince troyen la lui promit, s'il voulait trahir le parti des Grecs ; mais une condition si honteuse ne put qu'exciter l'indignation d'
Achille, sans cependant diminuer son
amour. Lorsque
Priam alla réclamer le
corps de son fils, il mena avec lui la princesse, pour être plus favorablemeut reçu.
En effet, on dit que le prince grec renouvela sa demande, et consentit même à aller secrètement
épouser Polyxène, en présence de sa famille, dans un temple d’Apollon qui était entre la ville et le camp des Grecs.
Pâris et Déiphobe, son
frère, s'y rendirent avec
Priam, et, dans le moment où Déiphobe tenait
Achille embrassé,
Paris lui porta un coup mortel.
Polyxène, au désespoir de la mort d'un prince qu'elle aimait, et d'en être la cause innocente, se retira au camp des Grecs où elle fut reçue avec honneur par
Agamemnon.
Sur la fin malheureuse de cette princesse, il y a deux versions bien différentes. Selon les uns, s’étant dérobée pendant la nuit, elle se rendit sur le tombeau de son
époux et se perça le sein.
Une autre tradition plus connue rapporte que
Polyxène fut
immolée par les Grecs sur le tombeau d'
Achille. C’est celle qu'ont suivie Euripide dans sa tragédie d'
Hécube, et Ovide dans ses
Métamorphoses.
Pierre Commelin, Mythologie grecque et romaine