Biographie universelle ancienne et moderne Mélanie l'Ancienne,
dame romaine célèbre par sa piété, était petite-fille du consul Marcellin, et proche parente de saint
Paulin de Nola. Née vers l'an 343. elle fut mariée très jeune, et devint veuve à l'âge de vingt-trois ans. Elle résolut alors de consacrer le reste de sa vie au Seigneur. Après avoir remis l'administration de ses biens et confié le soin de son fils unique Publicola à un homme prudent et pieux. elle partit pour l'Egypte et visita les solitudes de la Thébaïde ; de là, elle se rendit dans la
Palestine, et fit bâtir à Jérusalem un
monastère, où elle demeura vingt-sept ans occupée de prières et de méditations, et pratiquant de grandes austérités.
Informée que sa petite-fille avait le dessein d'embrasser à son exemple la vie contemplative, elle repassa en Italie pour l'affermir dans cette résolution. Toute la noblesse alla au-devant d'elle jusqu'à Naples ; et elle fit son entrée à Rome montée sur un
cheval et suivie d'un cortège brillant. Cet éclat ne la toucha point.
Dès qu'elle eut rempli l'objet de son voyage, elle se hâta de reprendre le chemin de sa solitude
(1). Dans sa traversée, elle eut la douleur de perdre Rufin d'
Aquilée, son directeur ; arrivée à Jérusalem, elle distribua aux pauvres tout l'
argent qui lui restait, et rentra dans son
monastère, où elle mourut au bout de quarante
jours, en l'an 410. On a reproché à
Mélanie l'Ancienne son penchant pour les erreurs d'origine ; mais les louanges que lui donnent saint Augustin et saint
Paulin ne laissent aucun doute sur l'orthodoxie de sa foi.
L'
Eglise ne l'a point honorée d'un culte public ; cependant, quelques savants conjecturent que c'est
Mélanie l'Ancienne qui est désignée au 08
juin dans un ancien
calendrier découvert par le P. P. Fr. Chifflet.
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(1) Mélanie alla aussi visiter saint
Paulin à Nole. Ce saint lui-même nous a laissé de ce voyage une éloquente description, dont Rollin a donné l'analyse dans le
Traité des études, livre 6, 1ère partie, chap. 7.
(Biographie universelle ancienne et moderne - Tome 27 - Pages 449-450)
Dictionnaire M. Bescherelle
Mélanie l'Ancienne. Née vers 345,
dame romaine, petite-fille du censeur
Marcellus, devint veuve en 366 resta vingt-sept ans dans un
couvent qu'elle fit construire à Jérusalem, où elle mourut en 410.
M. Bescherelle, aîné, Dictionnaire national ou Dictionnaire universel de la langue française - Volume II (G-Z) (1856), p. 478.