Biographie universelle ancienne et moderne Sainte Agnès, vierge et
martyre. Selon saint Augustin et
saint Ambroise, elle n'était âgée que de treize ans, lorsqu'en 303, l'empereur Dioclétien éleva contre les chrétiens une persécution fameuse dans l'
histoire de l'
Eglise. Issue d'une des premières familles de Rome, et douée d'une rare beauté, Agnès vit plusieurs
jeunes gens distingués demander sa main, mais elle annonça la ferme
résolution de se consacrer uniquement à
Dieu. Dénoncée alors comme chrétienne, elle souffrit avec une constance héroïque les plus cruels tourments, et refusa de sacrifier aux
idoles. Le
juge prit le parti de l'envoyer dans un lieu de prostitution ; mais les vertus de la jeune vierge frappèrent de respect les débauchés qui avaient l'intention de la déshonorer ; l'un d'entre eux, fils de Simphronius, préfet du prétoire, ayant porté l'audace plus loin que les autres, fut, dit-on, renversé à terre, demi-mort, et frappé d'aveuglement ; mais ses
compagnons effrayés obtinrent d'Agnès qu'elle lui rendit sur-le-champ la
vue et la santé. Malgré cet événement extraordinaire, le
juge, toujours animé contre Agnès, la condamna à perdre la vie. Elle reçut son arrêt sans effroi, et, selon l'expression de
saint Ambroise, elle alla au lieu du supplice avec plus de plaisir que tout autre n'aurait été au
lit nuptial.
On lui éleva, du temps de Constantin, une
église dans l'endroit même où était placé son tombeau ; le
pape Innocent X en fit bâtir une autre, sous l'invocation de la même sainte, dans le lieu où l'on croit que sa
chasteté fut exposée. Tous les
martyrologes font mention de la fête de
sainte Agnès, mais à différents
jours. L'
Eglise latine la célèbre le 2l
janvier.
Saint Ambroise et saint Augustin ont écrit son
panégyrique, si toutefois l'écrit de
saint Ambroise n'est pas supposé, comme on le pense.
Saint Martin avait pour cette sainte une grande dévotion. Les peintres ont souvent retracé son dévouement, et le musée Napoléon a possédé deux tableaux dont elle est l'héroïne. Dans l'un, le pinceau vigoureux et brillant du Tintoret l'a représentée rendant la
vue au fils de Simphronius ; l'autre est une des plus admirables
compositions du Dominiquin. Ce grand artiste a peint la vierge chrétienne. élevant ses yeux vers le
ciel, d'où quelques
anges lui apportent les palmes du
martyre, tandis qu'un des bourreaux lui plonge un fer dans le sein.
(Biographie universelle ancienne et moderne - Tome 1 - Page 229)
Dictionnaire universel d'histoire et de géographie de Bouillet Sainte Agnés, jeune vierge de Palerme, subit le
martyre à Rome en 304, à 13 ans, lors de la persécution de Dioclétien. Prudence a chanté son
martyre ; le Tintoret et le Dominiquin l'ont représenté sur la toile. On la fête le 21
janvier.
Marie-Nicolas Bouillet, Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 20ème édition (1866), p. 25. 
