Dictionnaire M. Bescherelle
Substantif féminin [Du latin plenus, plein, et potentia, puissance]
Agent diplomatique de premier degré, qui est investi, par son gouvernement, de pleins pouvoirs, pour suivre une négociation importante. Lorsque les
plénipotentiaires se trouvent en présence, leur première
opération est de se livrer à l'examen réciproque de leurs pleins pouvoirs. En général, le
plénipotentiaire, malgré son titre pompeux, n'accepte rien sans en référer à son gouvernement, ou bien il ne signe aucun arrangement que sous la condition d'être approuvé.
Plénipotentiaire :
Par analogie, on a appelé les membres de l'Académie française
les plénipotentiaires de la langue française ; on sous-entendait sans doute que leurs conventions seraient ratifiées par le souverain, c'est-à-dire,
par le public.
Plénipotentiaire : Figuré
La plupart des hommes de ce siècle semblent avoir choisi l'or pour leur
plénipotentiaire. (S.
Dub.)
M. Bescherelle, aîné, Dictionnaire national ou Dictionnaire universel de la langue française - Volume II (G-Z) (1856), p. .