Biographie universelle ancienne et moderne Adrien VI, élu pape en 1522, était connu sous ce nom d'Adrien, qu'il ne voulut point changer lors de son avènement au
pontificat. Il naquit à Utrecht en 1459.
Son père, nommé Florent Boeijens, était ou tisserand, ou brasseur de bière, ou, selon d'autres, menuisier. Adrien fit ses études à Louvain, dans le
collège du Porc ou de Standonek, une des quatre grandes pédagogies de cette ville. Quelques succès brillants qu'il eut dans la philosophie et dans la
théologie engagèrent Marguerite d'Angleterre, fille d'Edouard IV et veuve de
Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, à faire les dépenses nécessaires pour sa réception au grade de docteur. Devenu successivement
chanoine de St-Pierre, professeur de
théologie, doyen
de l'
église de Louvain, et enfin vice-chancelier de l'université,
il paya dans la suite sa dette de reconnaissance envers cette université,
en
fondant à Louvain un
collège qui porta son nom, et fut destiné
à l'entretien gratuit des pauvres qui voudraient s'appliquer à l'étude. Bientôt
Maximilien Ier le choisit pour précepteur de son petit-fils, Charles-Quint, et ensuite l'envoya en qualité d'ambassadeur auprès de Ferdinand le
Catholique, qui le nomma à l'
évêché de Tortose en Espagne.
Après la mort de Ferdinand, Adrien partagea la régence
de ce royaume avec le
cardinal Ximenez ; il fut élevé au
cardinalat en 1517, et demeura seul gouverneur de la monarchie en l'absence de l'empereur Charles-Quint, lorsque celui-ci partit pour l'Allemagne en 1520. C'est à cette époque que prirent naissance les troubles de l'Espagne connus sous le nom de
communautés, ou
guerre de la sainte ligue. Le nom d'Adrien est attaché à ces événements. Sa conduite, dans ces moments orageux, doit
fixer sur lui l'opinion de la postérité, plus que son gouvernement
pontifical, qui fut de trop courte durée pour avoir laissé des traces historiques. L'Espagne était portée à un soulèvement général depuis l'avènement de la maison d'Autriche ; les impôts excessifs et renouvelés chaque
jour étaient insupportables au peuple ; les faveurs accordées aux Flamands, et l'insatiable avidité de Chièvres et de ses créatures révoltaient la noblesse ; enfin la dispensation des bénéfices, où ces mêmes Flamands avaient une très grande part, animait la jalousie et le ressentiment du clergé espagnol. Ce dernier motif de haine n'était pas le moins violent, et se dirigeait en particulier contre Adrien lui-même, et surtout contre Guillaume de Croy, pourvu de l'
archevêché de Tolède. Un violent orage menaçait la régence d'Adrien, et, quoique le nombre des gentilshommes à la tête des mécontents ne fut pas très considérable, cependant Padilla, Maldonado, Pedrolaso de Guzman, Pedro
Giron, Acuna, le comte de Salvatierra, présentent des noms distingués en Espagne ; et quantité d'autres seigneurs attendaient un moment favorable pour lever le masque, ou même favorisaient en secret les efforts de la sainte ligue. Adrien n'avait ni assez de fermeté, ni assez d'habileté des affaires politiques, pour tenir une marche assurée au milieu de la révolution qu'il était chargé de réprimer. Après avoir consenti à la commission militaire et civile de l'alcade Ronquillo contre la ville de Ségovie, et à la marche de Fonseca
contre Medina del
Campo, il donna la mesure de sa faiblesse en rappelant ces deux
hommes, trop fougueux peut-être, mais d'une
fidélité inébranlable, et ils furent obligés de quitter l'Espagne pour aller porter leurs plaintes à Charles-Quint. Le
cardinal était sans cesse en prières dans son cabinet, pour demander au
ciel le remède à tant de maux dont il accusait de Chièvres. Il écrivait de longues lettres aux
insurgés, et il en faisait écrire par l'empereur à leurs chefs, qui jugeaient par là des faibles moyens qu'on avait à leur opposer. Enfin Charles-Quint fut obligé de donner à son précepteur, qu'il ne voulait point trop humilier, un conseil de six personnes, choisies parmi les hommes les plus considérables ; et entre lesquels il désigna l'amiral de Castille, don Fadrique Henriquez, et don Inigo Velasco,
connétable. Ces deux
illustres Castillans conservèrent la monarchie à leur maître, qui n'hésita point à confesser, dans les lettres qu'il leur écrivait, que c'était à leurs bons services qu'il était redevable de la
couronne. Le
cardinal, en proie à ses irrésolutions, fit des démarches capables de décourager le parti de l'empereur ; il s'échappa tout seul, pendant la nuit, de la ville de Valladolid, pour se rendre à pied à celle de Rio-Secco, et envoya demander aux insurgés, dans
les termes les plus humiliants, ses effets qu'il avait abandonnés. Heureusement
pour lui, l'amiral Henriquez et le
connétable se rendirent aussitôt à Rio-Secco, rassemblèrent les principaux membres de la noblesse, armèrent leurs
vassaux, et se mirent à même d'opposer des
forces égales à la sainte ligue. Ils parvinrent d'abord, soit par violence, soit par adresse, à détacher quelques chefs, et finirent par anéantir l'insurrection dans la plaine de Villalad.
L'année suivante (1522), Adrien fut élevé au
pontificat pour succéder à
Léon X, qu'il était si difficile de remplacer. Il se trouvait alors à
Vittoria avec le
connétable et l'amiral de Castille, qui ne rendirent pas moins de services à l'empereur dans la guerre contre les Français, dont Adrien n'aurait jamais pu se tirer, sans le secours de ces deux hommes, si dévoués à leur prince. Le nouveau pape arriva à Rome le 31 août. Il entreprit quelques réformes, et signala particulièrement son zèle à cet égard dans les instructions qu'il donna au nonce
François Chéregat, qu'il envoyait à la diète de Nuremberg, assemblée au sujet des troubles excités par Luther. « Avouez ingénument, dit-il, que
Dieu
a permis ce schisme et cette persécution, à cause des
prêtres et
prélats de l'
Eglise... car nous savons qu'il s'est passé dans ce saint siège beaucoup de choses abominables ; des abus dans les choses spirituelles ; des excès dans les ordonnances et les décrets qui en sont émanés, etc, » Ces aveux, faits avec une humilité profonde, mais que la prudence humaine n'eût peut-être pas conseillés, renfermaient une censure implicite de la conduite de tous les prédécesseurs d'Adrien indistinctement ; ils furent un sujet de triomphe pour les partisans de la réforme, et de blâme pour les écrivains attachés à la cour de Rome. Le
cardinal Pallavicini dit d'
Adrien VI : « Ce fut un excellent ecclésiastique ; mais, au fond, un pape très médiocre. » Adrien disait qu'il fallait donner les hommes aux bénéfices, et non pas les bénéfices aux hommes, et ses choix furent toujours dictés par cette sage maxime. Sa frugalité, la simplicité de ses mœurs, et son éloignement pour toute espèce de luxe, contrastaient fortement avec la magnificence de son prédécesseur. Accoutumés à l'éclat d'une cour imposante, toujours occupés du souvenir de
Léon X, dont l'
esprit, la politique et l'
amour passionné pour les beaux-arts avaient fait une seconde fois de Rome le centre de la puissance, des richesses et des lumières, les Romains n'étaient plus capables d'apprécier les vertus
religieuses d'Adrien, qui, sans songer à l'
esprit de son siècle, les ramenait à des mœurs simples et austères, en les rappelant au temps de la primitive
Eglise. Adrien porta la réforme jusque dans les moindres détails. De cent
palefreniers qu'avait
Léon X, il n'en conserva que douze, afin, disait-il, d'en avoir un peu plus que les
cardinaux. Tout le reste de sa maison fut réglé sur ce pied. Cette économie parut sordide et méprisable au peuple romain, qui s'en vengea par des sarcasmes. A sa mort, on trouva écrit sur la porte de son médecin :
Au libérateur de la patrie.
Adrien VI mourut le 24 septembre 1523, après un an de
pontificat. Il eut pour successeur
Clément VII. Rempli de savoir et de piété, il manqua de cette prévoyance qui doit présider aux actes de la politique, et de cette fermeté de caractère qui impose la confiance et le respect. Il renouvela l'alliance du
saint-siège avec l'Empire ; mais les partisans de la cour de Rome lui reprochent d'avoir porté trop loin la reconnaissance envers l'Empereur, qu'il laissa en quelque sorte l'arbitre du
Vatican.
Son plus grand malheur fut d'être obligé de commander, ainsi que l'apprend à la postérité son
épitaphe, que l'on dit avoir été composée par lui-même :
Adrianus VI hic situs est, qui nihil sibi infelicius in vita, quam quod imperaret, duxit. Adrien a laissé quelques écrits de piété, et, dans son
Commentaire sur le 4ème livre des Sentences, on trouve cette proposition remarquable, qu'un pape peut errer, même dans ce qui appartient à la foi. Il avait
composé cet ouvrage avant d'être pape ; il le fit réimprimer depuis, sans y rien changer. Il y en a une édition in-fol.,
Paris, 1512. On a encore de lui :
Quæstiones
quodlibeticæ, in-18, 1531 ; et ses
Regulæ
Cancellariæ, Rome, 1526, in-8°. Gaspard Burmann a publié
la vie de ce
pontife à Utrecht, 1727.
(Biographie universelle ancienne et moderne - Tome 1 - Pages 198-199) 
