Dictionnaire M. Bescherelle
Substantif masculin [Du grec bien et je dis] Rhétorique
Figure de langage par laquelle on
adoucit, on déguise des idées tristes, déshonnêtes, sous des idées plus douces, plus décentes, et qui laissent deviner les premières. Ainsi l'on dit : N'être plus jeune, pour : Etre vieux. C'est par
euphémisme qu'on dit à un pauvre :
Dieu vous assiste, au lieu de lui dire : Je n'ai rien à vous donner, etc.
On doit aussi placer dans le domaine de l'
euphémisme toutes ces formules de regret qu'emploie la
rhétorique administrative quand il s'agit de refuser des emplois ou des faveurs. (
Champagnac)
M. Bescherelle, aîné, Dictionnaire national ou Dictionnaire universel de la langue française - Volume I (A-F) (1856), p. 1193.