Gémonies

Dictionnaire M. Bescherelle
Substantif féminin pluriel [Du latin gemo, je gémis]
Lieu où l'on suppliciait ordinairement les malfaiteurs à Rome. C'était une espèce de puits dans lequel on avait disposé des marches faites de telle manière que les coupables une fois lancés roulaient sans pouvoir s'arrêter sur ces échelons rapides, se brisaient inévitablement avant d'arriver au fond du précipice et y trouvaient une mort horrible. Ce supplice était la honte de la législation romaine. Les gémonies étaient situées dans la treizième légion, où se trouvait placé le temple de Junon reine. L'an de Rome 358, Camille les destina à exposer les corps des criminels à la vue du peuple, et des soldats les traînaient dans le Tibre avec un croc lorsqu'ils tombaient en putréfaction. La populace de Rome croyait que les gémonies étaient habitées la nuit par des esprits malfaisants.  M. Bescherelle, aîné, Dictionnaire national ou Dictionnaire universel de la langue française - Volume II (G-Z) (1856), p. 122.

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