Dictionnaire M. Bescherelle
Substantif féminin [Du latin plebs, plebis, peuple] Antiquité romaine
Classe du peuple romain, qui se composa d'abord de tout ce qui n'était ni de la classe des sénateurs ni de celle des chevaliers. Dans les derniers temps de la république, on ne comprenait parmi la
plèbe que les citoyens qui ne possédaient aucun cens.
Plèbe urbaine :
Les
plébéiens, les marchands, les prolétaires de Rome.
Plèbe rustique :
Les cultivateurs de la campagne romaine.
Plèbe :
Dans les sociétés modernes, on donne le nom de
plèbe à la
populace, au petit peuple, à cette masse de citoyens qui ne jouit d'aucun droit politique ou civil. Quelques auteurs écrivent
la plebs.
La
plebs s'imagina que d'après le décret de la souveraineté
nationale, etc. (Merc.)
Les progrès de l'irrréligion furent très rapide parmi cette
plébée. (Merc.)
Ces deux dernières formes orthographiques n'ont pas prévalu.
M. Bescherelle, aîné, Dictionnaire national ou Dictionnaire universel de la langue française - Volume II (G-Z) (1856), p. 907.