Biographie universelle ancienne et moderne Jean XII, élu pape le 20 mars 956, était fils du patrice
Albéric ; il avait succédé à la dignité de son père, quoique clerc, et remplaça sur le siège
pontifical Agapet II. Il n'était âgé que de dix-huit ans lorsque les Romains l'excitèrent à se faire élire pape. Il s'appelait Octavien, et fut le premier pape qui changea de nom.
En l'an 957, il assembla une armée et marcha contre Pandolfe, prince de Capoue, qui lui résista, et l'obligea de retourner chez lui. Le pape lui demanda la paix, et ils firent alliance ensemble.
Jean XII ne pouvant plus souffrir la
tyrannie de Bérenger, roi d'Italie, et de son fils Adalbert, envoya deux
légats en Allemagne, vers le roi Othon, avec prière de venir le secourir. Othon passa en effet en Italie en 962, et ne trouva aucune résistance. Il fut couronné empereur par le pape, qui lui fit serment sur le
corps de saint Pierre de ne jamais donner aucun secours ni à Bérenger ni à Adalbert. Othon, de son côté, confirma au pape les donations de Pépin et de
Charlemagne. Il y joignit quelques villes du royaume de Lombardie, avec cette clause importante : « Sauf en tout notre puissance et celle de nos descendants. » Par ce même acte on règle les formes de l'élection du pape, le serment qu'il doit prêter de conserver les droits de tous ; enfin l'empereur se réserve la souveraineté et la juridiction en dernier ressort sur la ville de Rome. L'original de cet acte fut écrit en lettres d'or, et gardé à Rome au château St-Ange. Le pape, à la prière de l'empereur,
érigea aussi Magdebourg en métropole.
Cependant, dès l'année suivante,
Jean XII, au mépris de ses serments, se réconcilia avec Adalbert, auquel il envoya une députation à Fressinet, chez les Sarrasins, auprès desquels il s'était retiré. L'empereur, qui était alors à
Pavie, fut frappé de cette nouvelle, et dépêcha à Rome pour en savoir les motifs. Les Romains répondirent que Jean s'était lié avec Adalbert, parce qu'il avait trouvé en lui un homme corrompu qui lui ressemblait. Ils l'accusèrent de vivre
scandaleusement avec des concubines, de leur prodiguer les trésors de l'
Eglise, de les loger dans le palais
pontifical même, d'employer la séduction ou la violence envers d'autres. « Voilà, ajoutaient-ils, pourquoi Adalbert lui convient mieux que l'empereur. » Othon vint à Rome pour éclaircir les faits et remédier à ces désordres. Il assemble un
concile.
Jean XII et Adalbert prirent la fuite. Le pape fut déposé, et l'on élut à sa place
Léon VIII. Mais Othon ayant renvoyé la plupart de ses troupes afin de n'être point à charge aux Romains,
Jean XII excita sous main le peuple à la révolte, et l'empereur, ayant appris qu'on en voulait à sa vie, fit mourir un grand nombre des
conjurés. Il s'éloigna ensuite, et se rendit à Spolète.
Les partisans de
Jean XII profitèrent de cette absence pour faire revenir ce pape à Rome.
Jean XII, à son tour, se vengea de ceux qui avaient provoqué sa destitution : il fit
couper à Jean, cardinal-diacre, la main droite, et à un autre officier de l'
Eglise la langue, le nez et les deux doigts. Il tint ensuite un
concile, où il fit annuler ce qui avait été décidé dans le précédent, trois mois auparavant. L'élection de
Léon VIII fut déclarée irrégulière.
Jean XII ne survécut que trois mois à cet événement. Quelques-uns prétendent que sa mort, arrivée le 14 mai 964, eut lieu dans l'excès d'une débauche, et Luitprand l'attribue aux coups du démon ; mais elle aurait plutôt été l'effet de la
vengeance d'un mari jaloux. D'autres assurent (
Art de
vérifier les dates) que
Jean XII fut emporté par une maladie de huit
jours, à laquelle il succomba sans avoir reçu les sacrements.
(Biographie universelle ancienne et moderne - Tome 20 - Page 607) 
