Saint Zéphyrin, pape, successeur de
saint Victor Ier, était romain de naissance, et fut élu le 25 septembre 197, suivant Lenglet-Dufresnoy, ou l'an 202, suivant Godescard. Il eut la douleur de voir son
pontificat troublé par la cinquième persécution qu'ordonna Sévère, et par des hérésies que le
pontife combattit avec courage, entre autres celle des
patripassiens, dont le chef était Praxéas, qui n'admettait qu'une personne en
Dieu. Cet
hérésiarque se convertit et acquiesça à la condamnation prononcée par le pape.
Tertullien, qui florissait alors, aida puissamment à cette conversion. Zéphyrin s'appliqua tout entier, pendant vingt ans que dura son
pontificat, à maintenir la pureté de la foi et la discipline dans le clergé, qui de son temps acquit une splendeur à laquelle il n'était pas encore parvennu, ainsi que l'atteste dans ses écrits Minucius Félix, avocat romain. Par les sages avis de Zéphyrin, Natalis, qui avait suivi et professé l'hérésie de Théodote le corroyeur, revint de si des fidèles, et l'exempta des peines
canoniques (1). Ce pape mourut au commencement du règne d'
Héliogabale, le 26
juillet 217, ce qui s'accorde avec les vingt ans de
pontificat que lui donne
Fleury. L'
Eglise l'honore au nombre des
martyrs (2). Il eut pour successeur
Calixte Ier.
(Biographie universelle ancienne et moderne - Tome 45 - Page 494)
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(1) Natalis vivait saintement à Rome et avait souffert pour la foi ; mais il se laissa tromper par Asclépiodote et Théodote le banquier, tous deux
disciples de Théodote le corroyeur, dont l'hérésie, semblable à celle d'Ebion, consistait à enseigner que Jésus-Christ n'était qu'un homme, quoique prophète. Natalis se laissa suborner par ces deux hérétiques, qui l'ordonnèrent
évêque de leur secte, s'engageant à lui fournir tous les mois un revenu de 150 deniers. Mais Natalis céda à la grâce qui le pressait vivement de revenir à l'unité.
(2) L'
Eglise lui donne le titre de
martyr à cause des souffrances auxquelles il fut exposé pendant la persécution. C'est ainsi qu'elle en use à l'égard de plusieurs papes des premiers temps, qui assurément ne sont pas morts de mort violente. Mais quant à Zéphyrin, on ne sait rien de bien certain sur le genre de sa mort.